Un diagnostic de santé stimule la création d’une entreprise alimentaire meilleure pour tou.te.s
La mission de Sweetkiwi gagne un investissement grâce à un « requin »
Cet article fait partie d’une série sur les dirigeantes d’entreprises participant au programme Level [en anglais], qui en est maintenant à sa troisième année. Grâce au programme Level, le B Lab États-Unis et Canada vise à soutenir et à établir des partenariats avec des cheffes d’entreprises qui s’identifient comme des femmes de couleur afin d’amplifier leur portée économique et leur impact communautaire.
Pourquoi est-ce que je fais ça? Oh, mon Dieu — ils vont me réduire en miettes. C’est ce qu’Ehime Eigbe-Akindele s’est dit juste avant d’entrer dans le Shark Tank pour faire face à cinq investisseurs et investisseuses potentiel.le.s pour Sweetkiwi, son entreprise de yogourt glacé.
Sweetkiwi [en anglais] est née d’un désir de mieux manger. Lorsque la sœur d’Eigbe-Akindele a été diagnostiquée avec un fibrome utérin, elle a fait des recherches sur la maladie. Celles-ci se sont avérées utiles lorsqu’elle a reçu le même diagnostic deux ans plus tard. « J’ai vu ma sœur vivre l’enfer avec le système médical. On lui disait de faire différentes choses, ce qui n’a fait qu’aggraver la situation », explique Eigbe-Akindele. Comme elle ne voulait pas suivre le même chemin, elle a continué à rechercher des méthodes de guérison plus holistiques.
Après avoir lu sur d’autres personnes qui ont amélioré leur diagnostic, Eigbe-Akindele a pensé qu’elle pourrait faire de même en modifiant son régime alimentaire. « Ce que j’ai découvert, c’est que les carences nutritionnelles sont responsables de beaucoup de maladies que nous avons », rapporte Eigbe-Akindele. Elle s’est concentrée sur l’obtention d’autant de nutriments que possible par l’alimentation au lieu de manger des aliments contenant des calories vides. Toutefois, elle avait aussi la dent sucrée.
« C’était vraiment difficile pour moi d’abandonner les friandises auxquelles j’étais habituée. Je voulais que ce soit durable, pas un régime draconien que j’abandonnerais après quelques mois, parce que je n’aimais pas ce que je mangeais », relate-t-elle. « J’avais l’intention de préparer des repas que j’aimerais, qui seraient sains et nutritifs. »
Eigbe-Akindele savait comment faire une délicieuse soupe de gombo, mais avait de la difficulté à résister aux desserts. Lorsqu’elle a acheté du yogourt glacé à l’épicerie, elle a découvert qu’il n’était pas aussi sain qu’elle l’espérait en lisant la valeur nutritive. Il ne contenait ni graisse, ni fibres, ni protéines, mais contenait beaucoup de sucre et d’autres ingrédients malsains. Eigbe-Akindele s’est demandé si elle pouvait fabriquer un produit meilleur et plus nutritif qui aurait toujours le goût d’une friandise. « J’ai commencé à recréer toutes mes friandises préférées pour qu’elles soient nutritionnellement saines, mais toujours délicieuses », explique-t-elle.
Ses collègues d’affaires ont testé son produit et l’ont encouragée à le commercialiser en tant qu’entrepreneure. « Elles et ils m’ont dit à quel point le produit était apprécié et que je devrais en faire une entreprise », se souvient Eigbe-Akindele. Lorsqu’elle a lancé le produit à l’ensemble de la communauté, de plus en plus de client.e.s lui ont envoyé des commentaires et ont continué à la soutenir. « Black Girl Ventures [en anglais] et New Voices Foundation [en anglais] nous ont vraiment aidé.e.s tout au long du processus », soutient-elle. « Cela m’a appris à bâtir mon entreprise en adoptant une approche axée sur la communauté. »
Aujourd’hui, Sweetkiwi propose un yogourt grec glacé fouetté qui aide à la santé intestinale, au bien-être et à l’absorption des nutriments. En plus de la délicieuse saveur de la crème glacée, le produit contient 22 grammes de protéines, 14 grammes de fibres, des probiotiques et un mélange unique de superaliments stimulant le système immunitaire.
L’investissement valide un modèle d’affaires
Eigbe-Akindele admet qu’apparaître au Shark Tank était terrifiant au départ, parce qu’en tant qu’entrepreneure, elle a toujours des doutes. Mais dès qu’elle est entrée dans la pièce, son esprit anxieux s’est tu. Il s’agissait de connaître et d’être passionnée par son entreprise. Elle a ensuite affirmé : « Alors que je parlais et que des questions m’étaient posées, c’était la plus grande confirmation que je connaissais mon métier. » Recevoir un contrat d’investissement de 250 000 $ avec Robert Herjavec a été une expérience formidable pour Eigbe-Akindele. Après la diffusion de l’épisode, Sweetkiwi a reçu une attention phénoménale et une nouvelle clientèle. « Cela a permis de mettre en lumière le travail que nous faisions avec les produits que nous avons créés. »
Elle a reconnu que les entrepreneur.e.s de couleur sont confronté.e.s à des obstacles uniques. « C’est vraiment difficile », affirme Eigbe-Akindele. « Votre entreprise doit être une passion. La chose à laquelle vous pensez en mangeant, en dormant, en rêvant et en vous réveillant. C’est quelque chose de personnel, parce que c’est ce qui vous permet de continuer dans les moments difficiles. »
B Corp reflète la façon dont Sweetkiwi redonne à la communauté
Eigbe-Akindele a découvert les entreprises certifiées B grâce à Jeni’s Splendid Ice Creams [en anglais]. Elle a étudié l’importance d’obtenir la certification B Corp et a vu comment elle fournit un cadre pour les entreprises axées sur les objectifs. « C’est ainsi que nous construisons notre entreprise. Ce serait une excellente certification pour mettre en valeur les choses importantes que nous faisons dans notre entreprise », dit-elle.
Lors de la création de Sweetkiwi, Eigbe-Akindele avait déjà décidé de la façon dont l’entreprise s’approvisionnerait en lait. L’entreprise travaille avec des fermes familiales locales qui produisent des produits laitiers selon des pratiques régénératrices. Cela aide les personnes intolérantes au lactose, car le lait n’a pas les marqueurs protéiques qui causent l’intolérance. C’est aussi meilleur pour l’environnement et la santé humaine.
D’autres efforts comprennent un partenariat avec Black Girl Ventures, qui a un impact positif sur les femmes entrepreneures noires. « Quand j’ai lancé mon entreprise, il était vraiment difficile de trouver du financement », explique Eigbe-Akindele. « Nous avons reçu beaucoup de soutien de la part de Black Girl Ventures, et j’ai vu de mes propres yeux à quel point il était difficile pour les femmes entrepreneures issues de minorités de se lancer ou de recevoir du soutien. Nous nous sommes donné pour mission de donner 1 % de notre temps et de nos bénéfices à des organisations qui font ce travail. »
Elle prend le temps de travailler avec d’autres entrepreneur.e.s en participant à des concours de présentation, les aidant à affiner leurs présentations. Elle partage des leçons sur la gestion d’une entreprise ou sur la façon d’atteindre le niveau supérieur avec d’autres fondatrices d’entreprises. Alors qu’Eigbe-Akindele poursuit son parcours entrepreneurial, elle veut toujours se développer et aider les autres à faire de même. « Je fais tout ce que je peux pour partager l’information et aider les autres à aller plus loin. Si je franchis une porte, il est de ma responsabilité de garder la porte ouverte pour que plus de gens puissent passer. »
Promotion des connaissances en nutrition
Sweetkiwi vise maintenant à laisser un héritage en aidant les gens à en savoir plus sur la nutrition et à obtenir le bon équilibre de nutriments au quotidien. « Nous vivons dans un monde où tout le monde dit : “C’est mauvais”. Chaque jour, nous boycottons quelque chose », soutient Eigbe-Akindele. « Je veux aider les gens à apprendre qu’il ne s’agit pas seulement d’enlever des choses. Bien sûr, il est préférable de supprimer les aliments transformés, mais c’est surtout une question d’équilibre. » En plaidant pour de meilleurs systèmes alimentaires et une agriculture et une production durables, elle veut également s’assurer que nous ne dégradons pas l’environnement et que nous n’avons pas d’impact négatif sur les communautés alors que nous nourrissons les gens du monde entier. « La nutrition et les aliments meilleurs pour la santé doivent être accessibles à tout le monde, partout dans le monde. C’est un droit humain fondamental », soutient-elle.
Sweetkiwi se trouve dans des magasins comme Whole Foods, Walmart, Kroger et Giant Food partout aux États-Unis. Pour en savoir plus, rendez-vous sur sweetkiwi.com [en anglais].
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