Une entreprise de développement immobilier crée un impact en pensant aux communautés

MW Enterprises LLC a pour vision de développer des quartiers très unis, de développer l’innovation et de préserver l’histoire culturelle

Melissa Wyatt est directrice chez MW Enterprises LLC, l’une des entreprises du programme Level [en anglais] organisé par le B Lab États-Unis et Canada.

Cet article fait partie d’une série sur les dirigeantes d’entreprises participant au programme Level [en anglais], qui en est à sa troisième année. Grâce au programme Level, le B Lab États-Unis et Canada vise à soutenir et à établir des partenariats avec des cheffes d’entreprises qui s’identifient comme des femmes de couleur afin d’amplifier leur portée économique et leur impact communautaire.

Lorsque Melissa Wyatt était enceinte de son fils à 18 ans, elle a également assumé des responsabilités parentales pour sa nièce. En tant qu’étudiante avec deux enfants, elle s’assurait qu’elle avait encore du temps pour elle et lui. Cette volonté de flexibilité a influencé sa décision de devenir entrepreneure et d’investir dans l’immobilier. L’achat d’une propriété, le fait de devenir propriétaire et de gagner un revenu mensuel lui ont permis de s’occuper de sa famille et d’acheter plus de propriétés. Aujourd’hui, Wyatt est la promotrice principale de MW Enterprises LLC (MWE) [en anglais], une société de développement immobilier basée à Los Angeles.

Le fait d’avoir grandi dans le centre-ville de Los Angeles a influencé la décision de Wyatt de créer une entreprise axée sur l’impact social. « Même si j’ai grandi dans un environnement qui n’était pas très bon, j’ai eu une enfance incroyable », dit Wyatt. « Il y avait des bâtiments délabrés et des terrains vagues. J’ai eu quelques défis à surmonter, mais je ne changerais rien à mon enfance. Ce que j’ai traversé a fait de moi ce que je suis devenue. »

Construire dans d’autres communautés a aidé Wyatt à envisager un avenir meilleur. MWE applique cet objectif d’impact aux communautés historiques de couleur où les porches sont en mauvais état, les maisons manquent d’éclairage adéquat, les rues sont jonchées de déchets et les trottoirs ou les pistes cyclables sont inexistants. Dans chaque communauté, l’entreprise voit un potentiel de changement transformationnel.

MWE s’appuie également sur de nouvelles pratiques et de nouveaux produits qui améliorent la durabilité, notamment les matériaux de construction alternatifs, l’énergie solaire et l’impression 3D.

Melissa Wyatt regarde les plans d’un projet à Los Angeles.

L’accent mis par Wyatt sur l’impact social et environnemental positif l’a attirée vers la communauté B Corp. Avant de rejoindre le programme Level, elle a passé sept ans à essayer d’obtenir la certification B Corp. Elle a aussi travaillé les deux dernières années avec une amie qui l’avait obtenue pour son entreprise. « Le processus était réellement intimidant. C’était tellement de paperasse! », rapporte Wyatt. « Lorsque Level est arrivé, c’était incroyable d’avoir les conseils, les professionnel.le.s et les consultant.e.s qui nous ont aidé.e.s à traverser ce processus. Et c’était magnifique. »

Encourager les voisin.e.s à se connaître à nouveau

La revitalisation des quartiers peut créer de nouveaux défis. MWE reconnaît que dans son secteur, à mesure que les communautés s’embourgeoisent et coûtent plus cher, les personnes qui y ont vécu le plus longtemps et qui ont construit la culture sont parfois évincées.

« Au cœur de ce que nous faisons, il y a l’examen de ces communautés du centre-ville et la compréhension de la façon dont nous pouvons apporter des changements transformationnels en fournissant des logements sûrs, sains et durables aux gens », explique Wyatt. « Les résident.e.s ne comprennent pas les fruits de leur travail, parce que d’autres personnes arrivent et bénéficient de prix avantageux et des communautés. Nous en avons parfois besoin, mais vous pouvez le faire sans évincement. »

Un projet en cours à Little Rock, dans l’Arkansas, intègre un impact réfléchi et des liens avec l’histoire. MWE a acheté ses deux premières propriétés dans un quartier historique près de la Little Rock Central High School, où neuf enfants noir.e.s se sont inscrit.e.s après la réglementation sur l’intégration des noir.e.s Brown contre Board. MWE a démoli un bâtiment sur un terrain unifamilial, mais a récupéré la plupart du bois et des matériaux pour les réutiliser dans de nouvelles constructions. Le projet comprendra trois nouvelles maisons familiales conçues pour que les voisin.e.s puissent apprendre à se connaître.

Pour Wyatt, l’établissement de liens fait partie de la formation de quartiers durables. « Même si j’ai grandi dans la rue, je connaissais chaque personne dans ma rue à trois pâtés de maisons. Parce que tout est tellement numérisé, tout le monde est à la maison tout le temps. Plus personne ne socialise », dit-elle. « Nous créons de petites communautés qui forcent presque les personnes à interagir les unes avec les autres, parce qu’elles habitent dans un duplex et qu’elles vivent juste à côté l’une de l’autre, ou que leur logement est situé au-dessus du garage. Un plus grand sens de la communauté peut se traduire par la possibilité d’aller frapper à la porte de notre voisin.e pour emprunter une tasse de sucre. »

MWE s’étend au-delà de ce qu’il y a dans son arrière-cour californienne, parce qu’il y a des communautés similaires partout aux États-Unis qui, selon Wyatt, ont juste besoin d’un « peu d’amour ». L’entreprise effectue des repérages à East Cleveland et à Detroit, qui ont des zones historiques, mais pour lesquelles il n’y a que peu d’investissements.

Vue de la structure d’une maison achetée par MW Enterprises LLC.

Aménagement paysager de la première phase, avec le terrain préparé pour une maison trifamiliale.

Construire un patrimoine générationnel

Wyatt soutient que les entrepreneur.e.s de couleur sont souvent confronté.e.s à des défis liés au temps, au financement et aux idées créatives. Elle déteste toutefois le terme « syndrome de l’imposteur ».

« Si vous sentez que vous avez une compétence, un état d’esprit et la ténacité pour faire quelque chose, vous devriez le faire. Assumez-le. Il n’y a pas d’imposteur là-dedans, n’est-ce pas? C’est ce que des hommes et des femmes blanc.he.s ont pu faire. Vous devriez pouvoir être propriétaire de cette maison », dit-elle. « J’ai du succès et j’ai confiance en ce que je fais parce que je sais que je peux faire ce qui doit être fait. Je n’ai aucune excuse pour cela, et je ne m’excuse pas. »

Être une femme noire dans le développement immobilier et la construction n’est pas courant. Bien que certaines entreprises appartenant à des femmes fassent du travail de développement, elles créent généralement un patrimoine générationnel pour quelqu’un d’autre. Ce que MWE construit, elle le possède. « Je veux être connue comme une personne qui se soucie de la communauté et qui a été capable d’apporter des changements, non seulement pour la communauté, mais aussi pour ma famille, pour les familles de mon équipe, etc. », déclare Wyatt.

« Il y a une connotation selon laquelle les logements délabrés et les communautés à faible revenu sont ici pour toujours. Nous voulons être connu.e.s comme les promoteurs et promotrices qui ont pris soin de notre communauté et de nos employé.e.s, et qui l’ont fait de la manière la plus stratégique, la plus durable et la plus complète possible. »

La revitalisation du quartier devrait inclure la collaboration et les conversations qui aident à établir des partenariats, affirme Wyatt. Elle met au défi les investisseurs, les investisseuses, les promoteurs et les promotrices d’attirer des restaurants, d’adopter des parcs et des rues et d’organiser des journées de nettoyage communautaire. Il est essentiel d’apprendre à connaître les personnes qui habitent dans un quartier.