Diriger par l’engagement : Solar States ouvre la voie vers une économie des cols verts

Micah Gold et Jael Blankenship expliquent leur parcours pour obtenir la certification B Corp de Solar States et comment elle a aidé à mettre leur entreprise sur la voie de la prospérité dans ce troisième épisode du balado B Corp Get Down to Business (Passer aux choses sérieuses). Le conseil de Micah n’est pas seulement de faire les bonnes choses, mais aussi d’apprendre à les consigner. Conservez vos reçus, comprenez les processus et préparez-vous à présenter des preuves.

Une alliance prédestinée : comment Solar States a rejoint le mouvement B Corp

Dans ce troisième épisode de « Get Down to Business », le fondateur, Micah Gold, et la directrice financière, Jael Blankenship, de Solar States [en anglais] expliquent à la coanimatrice et au coanimateur du balado B Corp, Lauren Everett et Max Hayes, le parcours suivi par Solar States pour devenir une porte-parole de l’économie environnementale, de l’installation d’infrastructures solaires à la formation de la prochaine génération de professionnel.le.s de l’énergie verte. 

Solar States a obtenu la certification B Corp pour la première fois en 2013. Son adhésion au réseau Sustainable Business Network of Greater Philadelphia (réseau des entreprises écoresponsables de la métropole de Philadelphie) [en anglais] a mis en évidence la nécessité d’obtenir la certification B Corp comme moyen de valider la mission de durabilité de Solar States. Toutefois, c’est sous l’impulsion du partenaire commercial de Micah, à l’époque, que l’affaire a été conclue pour Solar States. 

Micah a toujours su qu’il souhaitait créer une entreprise qui ferait partie intégrante de la communauté de Philadelphie, et la certification représentait une avenue pour réaliser ce rêve. Cependant, le rêve ne s’est pas transformé en réalité aussi vite qu’il l’espérait. Le coût de la certification constituait un obstacle important pour Solar States à l’époque.

Au fur et à mesure que les capacités de l’entreprise s’élargissaient, le partenaire commercial de Micah continuait de lui rappeler que la simple revendication d’exercer ses activités selon des normes durables ne serait pas toujours suffisante pour satisfaire les parties prenantes. Les gens devaient pouvoir vérifier cette revendication et la certification B Corp constituait la bonne manière de leur prouver. 

Au début, pour Micah, le rendement de l’investissement n’était pas suffisamment élevé pour justifier le coût. Au moment où Micah s’était convaincu qu’il n’était pas nécessaire de renouveler la certification pour l’avenir de Solar States, l’entreprise a conclu un accord avec Transition Town Media [en anglais]. Cette entente est devenue un tremplin pour Solar States. « Lorsque nous avons demandé à l’équipe de l’organisme ce qui avait fait la différence, elle nous a répondu que c’était notre mission et notre certification B Corp », a admis Micah.

Une documentation écologique : la bonne manière de « bien » faire des affaires

Solar States a pour mission d’être une rampe de lancement vers une économie de cols verts pour les quartiers du centre de Philadelphie. « Le but de notre existence est d’essayer d’être une ressource pour les personnes qui cherchent à y accéder [à ce domaine] », a déclaré Micah. De la fin de ses études secondaires, à peine diplômé, à l’occupation de plusieurs emplois pour joindre les deux bouts, Micah a souligné qu’il a parcouru un long chemin avant de trouver sa place dans la société de Philadelphie. 

C’est la lecture du livre « The Green Collar Economy » (L’économie des cols verts) [en anglais] de Van Jones qui a fait germer l’idée de la création de Solar States dans l’esprit de Micah. 

D’après Micah, Solar States aide les Américain.e.s ordinaires à découvrir et à soutenir l’environnementalisme. « Nous ne sommes pas seulement là dans le but de verser des salaires aux personnes pour leur travail ou de leur fournir des avantages. Nous existons vraiment pour faire ce qui est juste pour nos communautés. » Le fait d’obtenir la certification B Corp [en anglais] a contribué à renforcer l’objectif commercial de Solar States suffisamment tôt.

Selon l’avis de Jael, la première certification a aidé Solar States à faire refléter sa mission et ses valeurs dans ses statuts d’entreprise. Après trois certifications, plus une autre en cours, la B Corp a appris à prouver sa crédibilité et à communiquer son engagement envers des pratiques écologiques à l’aide de politiques, de mesures et de rapports nouveaux et améliorés. 

Au-delà d’obtenir de bons résultats aux évaluations pour le renouvellement de la certification, Jael a remarqué que la documentation des engagements écologiques de la B Corp avait facilité l’éducation des employé.e.s à la mission et aux valeurs de l’entreprise tout au long des différentes étapes de leurs parcours au sein de l’entreprise. 

La certification B Corp donne soif d’excellence

Le conseil de Jael pour obtenir de meilleurs résultats aux évaluations [en anglais] est clair :« Organisez-vous bien et créez un groupe plus grand ». En réfléchissant à ses premiers jours au sein de l’entreprise, Jael admet qu’elle a rencontré des difficultés pour faire le suivi des efforts de durabilité de Solar States. Il n’était pas facile de documenter les progrès réalisés parce que l’équipe ne conservait pas les reçus pour les compensations et il n’y avait pas suffisamment de ressources humaines pour s’occuper de cette tâche. 

L’entreprise a appris à mieux s’organiser à la suite de la perte de points à l’évaluation pour le renouvellement de la certification. Solar States utilise désormais des cartes de carburant pour faire le suivi de son kilométrage, ainsi que des logiciels et des feuilles de calcul pour tout le reste. L’adhésion des employé.e.s engagé.e.s dans la mission et la mise en œuvre par les dirigeant.e.s de tout ce qui est nécessaire pour soutenir le processus ont également constitué des atouts pour l’entreprise. 

Il est plus facile de faire preuve d’excellence que de l’enseigner. Micah a admis que le fait d’avoir remporté son premier prix B Corp l’avait motivé à vouloir en gagner d’autres. Il a ajouté que cette philosophie d’amélioration continue met au défi de se demander : « Pourquoi ne sommes-nous pas aussi les meilleur.e.s dans les autres domaines? ».

 Jael a conclu en soulignant que le B Lab fournit aux entreprises plusieurs ressources pour les aider au-delà du processus de certification et leur permettre de développer des activités commerciales fortes et durables. 

Transparence et responsabilisation : les bases de l’engagement des parties prenantes 

Jael a remarqué que l’organisation de réunions régulières pour discuter des états financiers et des plans pour l’avenir de l’entreprise avait permis d’améliorer les processus décisionnels de Solar States. « En matière de transparence, il n’y a rien de mieux que de parler aux gens et de les faire se sentir suffisamment à l’aise pour exprimer le fond de leur pensée, que leurs commentaires soient positifs ou négatifs », a affirmé Micah. 

L’entreprise a néanmoins dû effectuer certains ajustements en matière de transparence autour de la rémunération. Le fait d’avoir permis aux employé.e.s de connaître le salaire des autres a créé des points de pression concernant la valeur de chaque personne au sein de la B Corp. Toutefois, le remplacement de cette information par des fourchettes salariales a permis de gérer les frictions potentielles liées aux disparités salariales. 

De l’autre côté de la médaille, la transparence renforce le lien émotionnel entre les employé.e.s. Selon Micah, « la compréhension et la symbiose avec les sentiments de vos collègues, c’est souvent ce que vous ressentirez lorsque vous rentrez chez vous ». Quand les gens comprennent ce qui se passe dans leur environnement, elles et ils se sentent respecté.e.s et plus motivé.e.s. 

Au-delà de l’engagement du personnel, l’adoption de la transparence et de la responsabilisation dans la gestion des relations avec la clientèle a été gratifiante. Micah pense que l’une des choses les plus efficaces que le B Lab ait réalisé a été de transformer le sceau B en marque, car les marques influencent les décisions d’achat. Il a d’ailleurs souligné que Solar States essaie de mener ses interactions avec la clientèle en mettant de l’avant le logo B Corp. 

L’actionnariat salarié : une vision « pas si lointaine »

« Je pense qu’un jour, le rêve est de la céder [l’entreprise] aux employé.e.s. […] Ce ne sera pas facile, mais j’espère que nous y parviendrons », a déclaré Micah. Le fait de réseauter avec d’autres entreprises d’énergie solaire détenu.e.s par des employé.e.s, comme Amicus Solar Cooperative [en anglais], Namaste Solar [en anglais] et ReVision Energy [en anglais], a renforcé sa résolution de modifier la structure du capital social de Solar States à l’avenir. 

L’épisode 3 du balado B Corp, Get Down to Business (Passer aux choses sérieuses), mettant en vedette le fondateur, Micah Gold, et la directrice financière, Jael Blankenship, de Solar States, est disponible sur les plateformes de diffusion en continu [en anglais], et une vidéo d’accompagnement a été publiée sur la chaîne YouTube [en anglais] du B Lab États-Unis et Canada. 

Copyright : B Lab États-Unis et Canada